由能分散或能溶解于水中的成膜材料制成的膠粘劑就是水基膠粘劑，也常常稱為水性膠粘劑。其中，成膜材料一般都是有機聚合物。動物膠、淀粉、糊精、血清蛋白、白蛋白、甲基纖維素及聚乙烯醇都屬于此類膠粘劑，還有一些酚醛與脲醛樹脂的可溶性中間體亦屬于此類。有些膠粘劑成膜材料能借助堿液溶解或分散在水中，此類的例子有酪蛋白、松香、蟲膠、含有羧基的乙酸乙烯酯或丙烯酸酯的共聚物(如含巴豆酸、甲基丙烯酸或馬來酸酐者)，以及羧甲基纖維素等。
   有許多水基膠粘劑都是從膠乳制得的。起初膠乳指來自橡膠樹的天然橡膠分散液。現(xiàn)在該術(shù)語也用來指通過乳液聚合制得的合成樹脂和合成橡膠乳液。這樣的膠乳例子包括由丁二烯．苯乙烯、丁二烯-丙烯腈、氯丁二烯等乳液聚合的合成橡膠；還有由乙酸乙烯酯、(甲基)丙烯酸(酯)、氯乙烯、偏二氯乙烯和苯乙烯等乳液聚合的合成樹脂。
    通過將固體橡膠或樹脂乳化或分散也可制得水性分散液。再生膠、丁基膠、松香、松香衍生物、瀝青、煤焦油，以及從煤焦油和石油衍生的合成樹脂的分散液可通過此法制得。20世紀70年代，以固體橡膠為基料和多種添加劑配制而成的水基膠即已面世，其中還可添加合成烴類樹脂或松香皂衍生物來增大強度特性。
    這些水分散型水基膠粘劑使用水作為其流動載體，其膠粘劑粒子分散在水中，從而降低膠體粘度，使其能以不同厚度用于各種被粘物。在膠粘劑固化期間，流動載體的揮發(fā)一般發(fā)生于大烘箱中，但揮發(fā)與固化也能發(fā)生在溫和、無加熱的開放條件下。
    需要指出的是，現(xiàn)有水基膠粘劑并非都是l00％無溶劑的，可能含有有限的揮發(fā)性有機化合物作為其水性介質(zhì)的助劑，以便控制粘度或流動性等。
    綜上所述，水基膠粘劑可作如下分類。
(1)水溶液型水基膠粘劑  包括如下種類。
①天然或改性天然高分子的水溶液  如有些淀粉或糊精、纖維素及蛋白質(zhì)類膠粘劑。
②合成聚合物的水溶液如聚乙烯醇(PVA)等。
(2)水分散型或乳液型水基膠粘劑  包括如下種類。合成樹脂膠乳，如聚乙酸乙烯酯(PVAC)、聚丙烯酸酯類等.合成橡膠膠乳，如丁苯、丁腈、氯丁橡膠膠乳等。
(3)固體橡膠或樹脂經(jīng)乳化或分散所制得的水性分散液如水基再生膠或丁基膠等。
(4)其他如水基聚氨酯，既可在非連鎖聚合的合成期間乳化或分散制得，也可用已制成的離子型聚氨酯固體再乳化或分散制得。
    此外還有水性無機粘接劑，主要是硅酸鹽或水玻璃類粘接劑。但嚴格說來，它們不屬于膠粘劑(Adhesives)范疇。
    其中，水分散型水基膠粘劑種類繁多，性能各異，用途廣泛，配方與制備技術(shù)亦較復(fù)雜，代表著膠粘劑無溶劑水基化的發(fā)展主流。按照其中高分子的親水性和水分散性又可分為自乳化型與外加乳化劑(表面活性劑)乳化分散型水基膠粘劑，還可按乳化劑類型分為陽離子型、陰離子型和非離子型等。而由水溶性聚合物制得的水溶液型水基膠粘劑因耐水性一般較差，用途與發(fā)展?jié)摿τ邢蕖?
    值得注意的是，膠粘劑可按化學組成、功用、物理形式、固化方式等不同方式分類和描述(表1)。按固化方式可分為溶劑基、水基、熱熔、壓敏、反應(yīng)型、厭氧及紫外固化膠等。大多數(shù)膠粘劑在不同類別中互有重疊，有些合成聚合物既可配制成溶劑基膠粘劑，也可配制成水基膠粘劑，故難以指定某特定高分子為溶劑基或水基膠粘劑。另外，有些水基膠可以制成固體形式售出，使用時再加水溶解或分散。水基丙烯酸系壓敏膠也在大量生產(chǎn)。用于水基和溶劑基膠粘劑的主要聚合物列于表2中。
表1膠粘劑的分類方法