第一次工業(yè)革命是機械取代人力，第二次工業(yè)革命是自動取代手動，第三次工業(yè)革命將會是自動化升級為智能化。目前歐美日等發(fā)達國家工業(yè)已進入智能化時代。而工業(yè)自動化技術(shù)正在向智能化、網(wǎng)絡(luò)化和集成化方向發(fā)展。

　　2012年年末以來，美國等發(fā)達國家在制造業(yè)發(fā)展中出現(xiàn)“再工業(yè)化”風(fēng)潮，被業(yè)內(nèi)稱為第三次工業(yè)革命的信號。

　　之前，美國等發(fā)達國家將本國制造業(yè)中的低端部分安置在發(fā)展中國家，俗稱代工業(yè)務(wù)，依靠成品的高額利潤，發(fā)達國家盡享財富金字塔的塔尖部分。

　　隨著發(fā)展中國家勞動力成本和管理成本不斷上升，2012年12月，蘋果公司CEO庫克宣布要把蘋果公司的部分生產(chǎn)線拿回到美國；另外，通用電器、克萊斯勒、惠普、耐克等著名品牌也相繼加入回流潮，紛紛把生產(chǎn)線轉(zhuǎn)移回美國。這都源于美國制造業(yè)的新戰(zhàn)略——“再工業(yè)化”。

　　美國的再工業(yè)化，與第三次工業(yè)革命的遠景描述不謀而合。普遍認為，美國的再工業(yè)化，絕不是傳統(tǒng)意義上的制造業(yè)回歸，將催生一種新的生產(chǎn)方式，而帶有定制特征的智能設(shè)備被普遍應(yīng)用將成為一大趨勢。

　　在再工業(yè)化過程中，制度創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新交織在一起。制度創(chuàng)新由政府推動（其中還包括金融制度），技術(shù)創(chuàng)新方面由新興產(chǎn)業(yè)推動。在新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展過程中，高端的制造業(yè)設(shè)備成為創(chuàng)新的首要任務(wù)。

　　2012年3月，奧巴馬提出投資10億美元，創(chuàng)建15個“美國國家制造業(yè)創(chuàng)新中心網(wǎng)絡(luò)”計劃（NNMI），以重振美國制造業(yè)競爭力。2013年1月，美國總統(tǒng)辦公室、國家科學(xué)技術(shù)委員會、國家先進制造業(yè)項目辦公室聯(lián)合發(fā)布《制造業(yè)創(chuàng)新中心網(wǎng)絡(luò)發(fā)展規(guī)劃》。2012年8月以來，美國已經(jīng)成立了4家制造業(yè)創(chuàng)新中心，這些中心涉及的相關(guān)技術(shù)和產(chǎn)業(yè)有望成為未來制造業(yè)的發(fā)展方向。

　　德國政府則提出“工業(yè)4.0”、“互聯(lián)工廠”高技術(shù)戰(zhàn)略。“工業(yè)4.0”最早是在2011年漢諾威博覽會上，由三位大學(xué)教授提出來的。制造業(yè)在德國的國民經(jīng)濟占26%，作為提升傳統(tǒng)制造業(yè)的戰(zhàn)略發(fā)展方向，112頁的實施建議由項目研究組在2012年10月提交給德國聯(lián)邦政府此項目牽頭的教育科研部、經(jīng)濟部和內(nèi)政部，現(xiàn)已撥款2億歐元（約16億元人民幣）作為第一步研發(fā)經(jīng)費。“互聯(lián)工廠”通過互聯(lián)網(wǎng)等通信網(wǎng)絡(luò)將工廠與工廠內(nèi)外的事物和服務(wù)連接起來，構(gòu)建新的商業(yè)模式。

　　此外，日本潛心研究人工智能，解決勞動力斷層并支持未來的工業(yè)智能化。作為全球最早進入老齡化的國家，日本潛心研究的科技正是人工智能產(chǎn)業(yè)，首先應(yīng)用的領(lǐng)域就是工業(yè)化生產(chǎn)線。

　　日本工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)早在上世紀90年代就已經(jīng)普及了第一和第二類工業(yè)機器人，而今已在發(fā)展第三、四類工業(yè)機器人的路上取得了舉世矚目的成就。日本希望借助在該產(chǎn)業(yè)的高投入以解決勞動力斷層問題，降低高昂的勞動成本并支持未來的工業(yè)智能化。同時，政府對相關(guān)機器人制造企業(yè)實施了優(yōu)惠稅制、優(yōu)惠貸款、減稅等多項扶持政策。