森林是人類誕生的搖籃，也是社會文明的源泉。長期以來，無論是農業(yè)文明的延續(xù)還是工業(yè)文明的興起，無不以充分利用森林的經濟功能為特征。千百年來，人類大規(guī)模地采伐毀壞森林，致使生態(tài)環(huán)境日益惡化，經濟發(fā)展與資源能源矛盾尖銳，人與自然和諧失衡。隨著科學技術的快速發(fā)展和經濟社會的全面進步，人類對森林的認識有了新的飛躍，深刻認識到森林的屬性不是簡單的、而是復雜的，森林的功能不是單一的、而是多樣的。按照科學發(fā)展觀的要求，發(fā)展現(xiàn)代林業(yè)，建設和諧社會，建設新農村，更需要我們全面認識和揭示森林的多種屬性和多重功能。就目前我們的認知水平和能力來看，可把森林的功能主要歸為以下幾類：
    一、維護生態(tài)安全的功能
    森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)的主體，在調節(jié)大氣圈、水圈、地圈的動態(tài)平衡中具有重要作用。
    --防治土地沙漠化。土地沙漠化是中華民族生存和發(fā)展的一大心腹之患。森林具有降低風速、改變風向、減少風蝕強度等重要作用。尤其是灌木樹種根系強大，可以固著土壤顆粒，并通過生物作用改良具有一定肥力的土壤。通過營造防風固沙林，種植恢復林草植被，能從根本上阻止流沙擴散，改良沙質土壤，防止土地沙漠化。
    --治理水土流失，涵養(yǎng)清潔水源。森林能截留降水、調節(jié)徑流、削洪抗旱和凈化水質等，通過對降雨的截留、吸收和下滲，對降水進行時空再分配，減弱地表徑流，減少水土流失，過濾清潔水源。據測定，林冠所截留的雨水能占到降雨量的１５％-４０％，５％-１０％的雨量可被枯枝落葉層吸收。林地土壤疏松、孔隙多，降雨的５０％-８０％可以滲入地下，成為地下水。據不完全測算，我國森林年水源涵養(yǎng)量為３４７３億噸，相當于現(xiàn)有水庫總量的７５％，每年水源涵養(yǎng)價值達２５００多億元。雨水多時，森林可貯水；雨水少時，可慢慢釋放水分，猶如一座巨大的天然水庫。因此說，森林是涵養(yǎng)水源、保持水土之本。
    --氣候調節(jié)器和空氣凈化器。在森林地帶，通過森林的蒸騰作用，增加了空氣中水分的含量，消耗了大量的熱能，林區(qū)空氣相對濕度一般要比無林區(qū)高１０％-２５％，林區(qū)內及周圍空氣的溫度可降低６℃-１０℃。通過光合作用，林木吸收二氧化碳，釋放氧氣，調節(jié)空氣的平衡。森林能吸塵殺菌，吸收大氣中的多種有害氣體，減輕噪音污染，凈化清潔空氣。從全球范圍來看，大面積的森林生態(tài)系統(tǒng)是全球變暖的緩沖器。
    --保護農田穩(wěn)產增產。風力可吹失表土中的肥土和細粒，使土壤移動、轉移。森林不僅能夠有效地降低風速，還能增加和保持田間相對濕度，減輕干熱風、霜凍等危害。中原和華北平原是我國小麥的主產區(qū)，在每年５-６月份小麥灌漿期，常常受到干熱風的侵襲而使小麥逼熟、減產。在林網保護下的農田比無林網農田，小麥產量可以提高１０％-３０％。農田林帶和林網對穩(wěn)定和提高糧食作物、經濟作物的產量起到了重要的作用。
    二、提供就業(yè)和社會服務的功能
    社會進步和文明程度越高，人們對林業(yè)的就業(yè)和社會功能的認識就越充分。
    --吸納勞動力就業(yè)。林業(yè)產業(yè)是勞動密集型的行業(yè)，種苗花卉、造林綠化、林木管護、林副產品采集加工、森林旅游等都需要眾多的勞動力。大力植樹造林，開發(fā)森林資源，發(fā)展林業(yè)產業(yè)，已成為許多地區(qū)解決剩余勞動力就業(yè)的重要門路。目前我國林業(yè)用地的利用率僅為５９．７７％，專家預測，如果將林地利用率提高到８０％，可新增就業(yè)３００多萬人，加上所輻射產業(yè)的就業(yè)，林業(yè)對農村就業(yè)的貢獻還會大大提高。我國山地面積占國土面積的６９％、沙地面積占１８．１％，這些地區(qū)生活著占全國７０％的人口，深度、廣度發(fā)展林業(yè)生產，挖掘土地潛力和利用空間，是促進剩余勞動力就業(yè)、穩(wěn)定農村社會的重要渠道。
    --農村民主管理的一種有效載體。近年來，基層推行了林木采伐公示、護林員公選、林權制度改革等一系列新的措施，農民參與管理林業(yè)的意識和作用大大提高。尤其是福建、江西等南方集體林區(qū)，通過林權制度改革，消除了林業(yè)發(fā)展的體制機制性障礙，推動了村務公開和民主管理，調動了農民發(fā)展林業(yè)的積極性。在許多地區(qū)發(fā)展林業(yè)已成為促進鄉(xiāng)風文明、實現(xiàn)村容整潔和建設社會主義新農村的重要內容和措施。
    三、經濟建設與發(fā)展功能
    林業(yè)與人民生活和經濟建設息息相關，它既是重要的原材料供應者，也是國民經濟的基礎產業(yè)。
    --森林能生產眾多產品，滿足現(xiàn)代化建設的需求，經濟效益顯著。迄今木材仍與鋼鐵、水泥、塑料一起，被世界公認為四大原材料之一。隨著科技的創(chuàng)新發(fā)展，木材的應用越來越廣、價值越來越高，既廣泛用于傳統(tǒng)的產業(yè)、又在新興產業(yè)的發(fā)展中不斷擴大應用范圍，據統(tǒng)計，現(xiàn)有的木材及復合加工產品已經開發(fā)達到１０萬余種。森林能生產豐富的非木質林產品，主要包括果品、藥材、工業(yè)原料、花卉竹藤、林化產品，等等。森林的自然和生態(tài)景觀，也是林業(yè)獨具的資源和特征。森林的物質產品生產，已成為發(fā)展循環(huán)經濟，推進現(xiàn)代化建設中不可缺少、又難以替代的重要資源。
    近年來，我國林業(yè)產業(yè)發(fā)展迅猛，經濟效益不斷增加，干鮮果品、木本糧油、桑蠶業(yè)、竹木加工等傳統(tǒng)產業(yè)加速發(fā)展，森林旅游、森林食品、花卉藥材、生物質材料、生物質能源等新興產業(yè)異軍突起。"十五"期間，我國林業(yè)產業(yè)總產值每年以兩位數(shù)的速度遞增，２００５年達７２８９億元。２００５年林業(yè)為全社會提供的水果達８２５２萬噸，干果３５０萬噸，林產飲料、調料和森林食品５５３萬噸；生產木材５５６０萬立方米。我國林業(yè)產業(yè)的發(fā)展已成為許多地區(qū)、尤其是山區(qū)農村經濟發(fā)展的主導和支柱產業(yè)，成為廣大農民、尤其是林農增收致富的重要來源，成為增加縣鄉(xiāng)財政收入的重要渠道，有力地推動了區(qū)域經濟的發(fā)展。
    四、自然資源儲備與再生功能
    森林具有豐富的生物多樣性、結構復雜性，是自然界最豐富和最穩(wěn)定的有機碳儲庫、生物物種基因庫、生物質材料能源庫，是人類經濟社會發(fā)展的基礎。
    --生物物種的基因庫。生物多樣性不僅為人類提供豐富的生活物質，而且對維系地球的生命系統(tǒng)和人類的生存環(huán)境提供重要的保障條件，是國家可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略資源。森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)中最典型、最復雜和最重要的生態(tài)系統(tǒng)，是多種動植物生存和繁衍的棲息地，目前地球上大約５００萬-３０００萬種生物中，有一半以上在森林中棲息繁衍，森林被廣泛地公認為世界上最豐富的生物資源庫和基因資源庫。
    --生物質材料和能源儲備庫。森林生態(tài)系統(tǒng)作為各種植被系統(tǒng)中的最大碳儲庫，不僅是生物質材料的主要"供應者"，還是生物質能源的重要"生產者"。由于森林面積大，同化層厚，又是多年生，它所固定的生物量很大。據估計，地球上全部森林積累的生物量以干物質計為１６０００多億噸，約占全部陸地生物量的９０％，地球上全部森林的每年凈生產量約為７００億噸，約占全部陸地年凈生產量的６５％。人造板、壓縮木、纖維紙漿等木制品是許多生產部門不可缺少的物資，酒精、松香、活性炭、松節(jié)油等化工產品也已成為重要的原材料及出口物資，豐富多彩、舉不勝舉的林副產品等都是很多行業(yè)的主要原材料。
    --可再生資源的生產車間。森林能充分利用光、熱、水、土等自然條件，源源不斷地生產木質和非木質產品，為人類生存發(fā)展提供物質和功能服務，被稱之為地球上自然資源的"生產車間"。但是，森林資源的再生具有有限性、可變性和多功能矛盾性。森林采伐或破壞后，需要的恢復期很長，長者達數(shù)百年以上；恢復過程中受到土地條件變化、人為活動或干擾的影響；森林的蓄積量、景觀和生物多樣性等功能的恢復是不同步的，某些功能的再生并不能保證其他功能的再生；長期自然形成的特定地域、特定類別、特定功能的森林，尤其是天然林，以及濕地資源的恢復，其結構和功能都會發(fā)生變化。因此，森林資源的再生培育和經營一定要遵循系統(tǒng)性、可持續(xù)性、謹慎性、公益性和社會參與等原則，按照自然規(guī)律，在維護森林景觀整體再生性的前提下，促進實現(xiàn)森林多功能的協(xié)調和統(tǒng)一。
    五、休閑和旅游保健功能
    --美化環(huán)境。森林的美是隨著結構、季節(jié)、環(huán)境等不同而變化，呈現(xiàn)出多層次性和多重性。森林的自然美，表現(xiàn)為以森林植物顏色為基調的五顏六色，春花、夏葉、秋果、冬枝，加上不同物種和層次的天然搭配，樹冠和輪廓、樹干和枝條的曲線等無不展示其自然美；森林的社會美，表現(xiàn)為不僅能為人類社會提供林產品方面等的物質資料，還能提供生態(tài)環(huán)境服務；森林的藝術美，表現(xiàn)為森林個體及群體的形式美及人們在欣賞時產生的意境美。
    --休閑游憩。人類休閑觀光的去處將更多地投向大自然的懷抱，休閑游憩將是未來社會發(fā)展的一大產業(yè)。在森林環(huán)境里，人們能進行攀緣、徒步、觀光、狩獵、探秘等多項活動，是度假、旅游、娛樂、休閑的好場所，是繪畫、攝影、考古等重要對象。走進滿目蒼翠的森林，使人能夠親近自然，消除疲勞，振奮精神，陶冶情操，享受人生，更能激發(fā)人的想象力和創(chuàng)造力。
    --保健療養(yǎng)。森林對人類健康養(yǎng)生的價值不可低估，歐、美、日本等國很早就盛行在森林中修建療養(yǎng)所，接納病人治療和開展相關研究，世界衛(wèi)生組織也通過森林醫(yī)院的方式進行康復保健研究。濕地被稱之為人類的腎，是地球上重要的蓄水池。測定表明，１公頃森林每生產１０噸干物質，平均可吸收１６噸二氧化碳，釋放１２噸氧氣；１公頃針葉林１年能過濾３０噸-３５噸灰塵，闊葉林為５０噸-７０噸，森林中的空氣負離子含量是城市含量的成百上千倍。森林空氣中植物殺菌素含量高、負離子含量高、氧氣濃度高、菌類含量低、污染物含量低、噪音低等，人們沐浴在森林中對調節(jié)情緒、消除疲勞、療養(yǎng)保健、增強免疫機能等有諸多妙效，促進人們身心愉悅和健康長壽。
    社會和諧有賴于人與自然和諧。森林是促進人與自然和諧的根本，是構建社會主義和諧社會的重要基石。林業(yè)生產具有明顯的公益性、外部性、長期性、艱苦性，在全面貫徹和落實科學發(fā)展觀，構建社會主義和諧社會中，必須激活林地、森林、林業(yè)建設者等生產要素，大力發(fā)展林業(yè)生產力。要通過投資拉動、改革推動、利益驅動、林農主動，挖掘開發(fā)林地資源、林木資源和物種資源的潛力，加快林業(yè)發(fā)展，充分發(fā)揮森林的功能，促進入與自然、人與人、人與社會的和諧發(fā)展，為人類社會創(chuàng)造幸福生活和美好未來。