在歐洲一個關于智能標簽的印刷會議上，F(xiàn)lintInk油墨的制造商DanLawrence曾說到，“隨著技術的發(fā)展，油墨將有可能取代一些電子設備中比例日益增長的電子元件。對于集成電路來說，也許就像我們所知道的那樣，將有可能完全被油墨取代。”

    它們沒有視覺上的功用，一直以來被排除在印刷領域之外。然而，傳統(tǒng)的印刷技術和數(shù)字印刷技術現(xiàn)在正被應用到智能標簽的生產(chǎn)上。盡管目前這種生產(chǎn)還是小規(guī)模的，且數(shù)量極少，但是我們相信在不久的將來，油墨在電子數(shù)據(jù)產(chǎn)品的大規(guī)模制造上將具有不可估量的應用前景，這種應用也將部分地改變印刷方式和油墨的種類。印刷上已經(jīng)有這種技術能力來進行大規(guī)模電子材料的制造，這對進入一個精密而廉價的電子元件的新紀元來說，是可以滿足市場的大量需求的。

    印刷工業(yè)從目前的印刷大量的圖像產(chǎn)品上升到電子制造業(yè)還有一個很長的路要走。一個普通的印刷機或打印機不可能突然變成制作電子材料的設備。但也并不是不能想象，在一個相當干凈的作業(yè)室里，海德堡和其它的數(shù)字印刷設備制造商制造的印刷機將能生產(chǎn)電子產(chǎn)品。印刷電子品的新業(yè)務不僅是印刷業(yè)的革命，也是電子工業(yè)的革命。屆時，電子品的生產(chǎn)將是一系列分散到全球的印刷工作，就像目前的印刷業(yè)一樣，而不是像微芯片和集成電路那樣只有幾個大廠家能生產(chǎn)。

    智能標簽在全世界的市場，將主要存在于電子物品的監(jiān)督(EAS)和無線電波識別(RFID)系統(tǒng)上。EAS主要應用在零售業(yè)的反偷盜裝置上，而RFID主要被用來通過供應鏈描繪和跟蹤散裝貨物。導電油墨印刷的智能標簽的另一個主要市場是在診斷性的應用上。例如在一些顯示溫度、壓力、光和濕度變化的裝置上和檢測病毒、細菌和氣體存在性的裝置上。人們已經(jīng)研制出一些光致變色或溫致變色油墨，用這些油墨在經(jīng)過光處理、消毒或固化處理時顏色會改變。在醫(yī)院里，這類油墨印刷的標簽可用來檢驗醫(yī)用器具和設備的消毒處理干凈情況。

    在福特汽車公司，由于聚亞氨酯懸浮物質(zhì)(一種涂料)在生產(chǎn)線上經(jīng)過一個熱固化處理時，工作人員很難正確判斷固化處理是否恰到好處，因此會有許多車輛質(zhì)量不過關，導致車輛召回，損失很大。他們采納了一家特種油墨公司的建議。在固化處理前，一個自粘性的循環(huán)‘點”已經(jīng)加到每個部分，這些點開始是淡紅色，經(jīng)過正確時間的熱固化后變成黑色。在有效地清除加工時未固化部分方面，福特汽車公司在實踐中已經(jīng)證明了這個方法的可靠性。還有一些導電油墨印刷的智能標簽可幫助人們判斷太陽光線對人的皮膚是否適宜，防止曝曬。主要是一些貼紙，貼在皮膚上，可測試出太陽強度對某一類型皮膚的安全底線，超過這一強度貼紙將會變色。
智能油墨的應用前景是非?？捎^的，然而目前智能油墨的應用還存在著許多技術障礙。有些障礙不是油墨本身的問題，而是印刷的問題。油墨智能性越強，用它們印刷就越困難。例如，用在低溫環(huán)境下使用的熱敏感油墨印刷非常困難，因為必須在室溫的環(huán)境下印刷。另一個問題就是成本問題。在過去的十年中，一個RFID標簽的平均售價已由100美元降到1美元，并且有望降到更低的水平，屆時它將比電子薄片更有競爭力。由于描繪和跟蹤系統(tǒng)在從大批散裝貨到單個產(chǎn)品上的廣泛應用，RFID、智能油墨或薄片的銷售量將會迅速上升。美國的零售商已實驗過，用RFID系統(tǒng)而不是條形碼識別系統(tǒng)更能提高庫存查帳的效率和加快顧客通過結(jié)賬臺的速度。相信屆時，各大商家會更愿意使用RFID系統(tǒng)。

    目前最重要的問題就是使RFID標簽的成本適當?shù)亟迪聛?，國外有些公司正在實驗將每個RFID標簽的成本限制在1美元內(nèi)，但他們更希望降低到3美分。產(chǎn)品標簽化已成為商品進入國際市場的必要選擇。如果在每個產(chǎn)品上內(nèi)嵌一個有集成電路和天線的96bit智能標簽，這樣通過無線電波讀卡機掃描，數(shù)據(jù)就可以被傳送到Internet網(wǎng)上。直接節(jié)省上億美元。同時，帶給顧客的好處也是相當多的。國外一些致力于智能技術的研究機構認為，通過對集成電路、天線和制造工藝的改進，RFID和其它電子標簽的成本很快就會降到商家可以普遍接受的價格。成本降價最大的將是在集成電路的制造上。集成電路、天線和其它元件的裝配費用以及把它們應用到產(chǎn)品包裝上的費用都將會適當?shù)亟迪聛怼?/p>

    從長遠的觀點來看，印刷將會在削減成本方面起重要作用，特別是在整個制造的最后階段。RFID天線已經(jīng)通過傳統(tǒng)的印刷方法嵌在標簽上了，RFID和其他電子設備所要求的包含更多成分的油墨不久也將被研制出來。新的油墨將不是由色料、連結(jié)料、溶劑和添加劑組成，而是由管狀的、球形的和其他形狀的納米級粒子，有導電性和發(fā)光性的聚合物以及用來充當溶劑和添加劑的分子組成。并且，這種新型油墨能采用現(xiàn)有的印刷工藝印刷，對于一定的應用，每種工藝都有它的優(yōu)勢。也許對于整個制造在不同的階段會用到不同的工藝。不可避免的，還有許多的技術障礙需要我們?nèi)ソ鉀Q。這些包括需要加強半導體聚合體的性能，以及在印刷分辨力、套準精度、必要的隔離層和一個干凈的印刷環(huán)境上得到實質(zhì)性的改善和提高。一旦消除了這些障礙，傳統(tǒng)的印刷將有望成為全球電子部件的制造手段。