造紙工業(yè)作為對環(huán)境污染較嚴(yán)重的行業(yè)之一，其主要污染來自制漿過程的各種廢水，能否解決好廢水的污染問題，不僅關(guān)系到造紙工業(yè)自身的生存與發(fā)展，也關(guān)系到生態(tài)環(huán)境質(zhì)量的改善。因此造紙廢水處理這一是造紙廠生產(chǎn)過程中的重要環(huán)節(jié)。在廢水的處理過程中，由于物理方法的凈化效果差，生物法的凈化效率低，化學(xué)法處理廢水一直是主要方法。因此表面活性劑由于在廢水處理中的重要作用，也被開發(fā)得越來越廣泛。
    表面活性劑包括陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、兩性表面活性劑等等。
    表面活性劑在改善制漿造紙過程、提高紙張性能方面越來越重要：制漿過程主要是從木材中將木素、半纖維素、樹脂、色素以及灰分等盡量地與纖維素分離，可利用表面活性劑的分散作用和洗滌作用來達(dá)到分離雜質(zhì)、除去樹脂、分離纖維的效果。在漂白工序中添加的滲透性好的陰離子和非離子表面活性劑（一般用量為紙張產(chǎn)量的0.03%～0.05%），能獲得均一的漂白效果。在紙漿漂洗過程中加入洗滌活性物質(zhì)烷基苯磺酸鈉或壬基酚聚氧乙烯醚，能獲得良好的洗滌效果。另外在廢紙脫墨、造紙施膠、毛毯洗滌及造紙涂布涂料分散劑等方面，表面活性劑都有廣泛的應(yīng)用。
    表面活性劑在制漿造紙工業(yè)中被應(yīng)用得淋漓盡致，主要有：1、做蒸煮滲透劑；2、做廢紙脫墨劑；3、做紙張柔軟劑；4、做抗靜電劑；5、做廢水絮凝劑；6、做分散劑;7做樹脂控制劑；8、做毛毯清洗劑；9、做消泡劑；10、做施膠乳化劑；11、做防水防油劑；12、做防腐殺菌劑。
    表面活性劑在制漿造紙工業(yè)中的使用越來越受到造紙科學(xué)工作者的重視：隨著表面活性劑在造紙工業(yè)中應(yīng)用的普及，我國在造紙專用表面活性劑的應(yīng)用方面已有很大發(fā)展,但與世界發(fā)達(dá)國家相比還有很大差距，特別是在全球都在倡導(dǎo)環(huán)保主題下推出的的天然表面活性劑。
    天然表面活性劑多來自動植物體，為較復(fù)雜的高分子有機物。由于其親水性強,因而能形成乳濁液。而這類物質(zhì)多有較高的粘度，有益于乳化穩(wěn)定性。如卵磷脂、膽甾醇、羊毛脂、茶皂素、蛋白質(zhì)、皂苷類、糖類及烷基多苷等。此類表面活性劑一般表面張力能力較小，乳化能力也不盡相同。但有的具有較強的表面活性，如茶皂素、烷基多苷等，去污活性強，可直接應(yīng)用于洗澡用品、洗發(fā)制劑。而大多數(shù)天然表面活性劑具有優(yōu)良的乳化性能，且具有其他方面的特性和功能，在醫(yī)藥、食品、化妝品及洗滌用品等方面應(yīng)用廣闊。這類表面活性劑多數(shù)無刺激、無毒副作用，安全性能高，易生物降解，配伍性能好。是未來表面活性劑的發(fā)展方向，特別是在日化產(chǎn)品中有著廣闊的應(yīng)用前景。
    隨著環(huán)境意識的加強，天然表面活性劑必然是未來制漿造紙工業(yè)表面活性劑的主導(dǎo)，科研人員應(yīng)普及意識到這種趨勢，為我國制漿造紙業(yè)能盡早趕上國外先進(jìn)水平早動手，早收獲。