水蒸汽蒸餾一般用于蒸餾在常壓下沸點比較高，或者在沸點下蒸餾時易分解的物質(zhì)，也常用于易揮發(fā)組分與難揮發(fā)組分的分離。松脂加工就是利用水蒸汽蒸餾，從脂液中蒸出易揮發(fā)的松節(jié)油，而殘留難揮發(fā)的松香。
    松脂加工，若采用直接蒸餾，當(dāng)脂液沸點為179℃時，脂液中的松香含量為70%；當(dāng)脂液沸點升為195℃時，脂液中松香含量才達(dá)到85%，要從脂液中蒸出剩余的松節(jié)油，就必須大大提高蒸餾的溫度，這樣不但增加了成本，而且生產(chǎn)出來的松香色澤加深，甚至局部產(chǎn)生裂解，質(zhì)量沒有保證。
    采用水蒸汽蒸餾可降低蒸餾溫度，因為松節(jié)油和水兩種互不相溶的液體同在蒸餾鍋內(nèi)，用閉汽管或夾套加熱，這兩種液體同時受熱汽化，這時混合液面上的總蒸汽壓等于在該溫度下各組分的蒸汽壓之和。若在一個大氣壓下進(jìn)行水蒸汽蒸餾，則只要混合液中兩組分的蒸汽壓之和達(dá)到一個大氣壓，混合液就沸騰，此時它的沸點較任何一組分的沸點都低，即低于水在常壓下的沸點，也低于松節(jié)油中主要組分在常壓下的沸點。
    在松脂加工中，要滴水或通入活汽，就是為了產(chǎn)生水蒸汽，進(jìn)行水蒸汽蒸餾。在水蒸汽蒸餾時，水和松節(jié)油的溫度達(dá)到95．6℃時，它的蒸汽壓之和為760毫米汞柱，等于外界壓力，混合物就沸騰而蒸出松節(jié)油。所以水蒸汽蒸餾，可降低蒸餾溫度，又能蒸出松節(jié)油，保證產(chǎn)品的質(zhì)量，避免了直接蒸油的缺點。